Hélade

Antes do estabelecimento do moderno estado gregos no início do século XIX, a Hélade era uma entidade cultural mais do que estritamente política; algo como a ''cristandade'' na Idade Média, ou o ''mundo árabe'' nos dias de hoje. Definia-se por uma ancestralidade comum (ora genuína, ora inventada); por uma língua comum; e por hábitos comuns-pelos menos rituais religiosos compartilhados.
Por volta de 500 a.C, a Hélade, nesse sentido cultural e não político, estendia-se desde as ''Colunas de Héracles'' ) o estreito de Gibraltar), a oeste, até Colchis (na atual Grécia, na extremidade do mar Negro), a leste. Os gregos, como dizia o Sócrates de Platão, vivam ''como sapos ou formigas em volta de um lago''- ou seja, em volta do mar Mediterrâneo e de sua extensão a nordeste, o mar Negro. Mas só áreas limitadas desse enorme mundo conseguiram-ou impuseram- algo semelhante a unificação política, e apenas por períodos limitados. Entre esses exemplos se inclui boa parte da área grega do mar Egeu( abrangendo também o litoral oeste da atual Turquia) durante a segunda metade do século V, graças ao império contrário aos persas dominado por Atenas; ou a maior parte da Grécia continental e ilhas adjacentes, depois de conquistadas, no século IV, por Filipe e seu filho Alexandre, o Grande, da Macedônia, e seus sucessores helenísticos. Porém, quando o território, por sua vez, foi conquistado pelos romanos, estes seguiram a estratégia costumeira de ''dividir e governar'', e o dividiram em duas províncias, administradas separadamente: Aqueia e Macedônia. Os romanos também absorveram o que restou do mundo de fala grega, que constituía a metade leste do importante império mundial e que eventualmente deu origem ao isolado império bizantino baseado em Constantinopla, embora os bizantinos se intitulassem romanos A antiga Bizâncio, fundada originalmente a partir do território grego continental de Mégara, no século VII a.C, foi renomeado para Constantinopla em homenagem ao seu segundo fundador, Constantino o Grande (morto em 377). A conquista dos turcos otamanos, em 1453, provocou outra mudança de nome, mas até a Istambul turca teima em conservar um traço linguístico grego (-bul, derivado de polis)


SAIBA MAIS:
Todos os que não falavam grego eram rotulados de ''bárbaros'' porque suas línguas eram constituídas de um ''bar-bar'', ou seja, de um balbuciar de sons ininteligíveis.